一、按照管理对象分类
目前常用的网络管理软件可分为两大类，主要根据管理对象来分的，即通用网络管理软件nms和网元(设备)管理软件ems两大类，网元管理软件只管理单独的网元(网络设备)，通用网络管理软件的管理目标为一个网络。
网元管理软件一般由原厂商提供，各厂商采用专有的管理mib库，以实现对厂商设备本身的细致入微的管理，包括可以显示出厂商设备图形化的面板等，如安奈特公司的at-view plus，思科公司的cisco view和华为网络公司的quidview等。
通用网络管理软件则主要用于掌握全网的状况，作为底层的网管平台来服务于上层的网元管理软件等，可以提供一个第三方的网管平台，支持对所有snmp设备的发现和监控，可集成厂商设备的私有mib库，可实现对全网(多厂商)设备进行识别和统一的管理，从而避免了厂商专用型网管软件无法实现对全网设备的统一管理，用户往往采用多台网管工作站分别安装不同的系统，进行分别管理的局限性，有利于简化管理和降低成本。这类产品还有惠普公司的hp openview、ca公司的unicenter、ibm公司的tivoli netview等。
二、按照管理范畴分类
从网络管理的范畴来分类，又可分为对网“路”的管理，即针对交换机、路由器等主干网络进行管理；对接入设备的管理，即对内部pc、服务器、交换机等进行管理；对行为的管理，即针对用户的使用进行管理；对资产的管理，即统计it软硬件的信息等。
三、按照管理功能分类
根据国际标准化组织(iso)定义网络管理有五大功能：故障管理、配置管理、性能管理、安全管理、计费管理，即通常所说的fcaps。对网络管理软件产品功能的不同，又可细分为五类，即网络故障管理软件，网络配置管理软件，网络性能管理软件，网络服务/安全管理软件，网络计费管理软件。
四、按照发展历史分类
另外，根据网管软件的发展历史，也可以将网管软件划分为三代。
第一代网管软件就是最常用的命令行方式，并结合一些简单的网络监测工具，它不仅要求使用者精通网络的原理及概念，还要求使用者了解不同厂商的不同网络设备的配置方法。
第二代网管软件有着良好的图形化界面，用户无须过多了解设备的配置方法，就能图形化地对多台设备同时进行配置和监控，大大提高了工作效率，但仍然存在由于人为因素造成的设备功能使用不全面或不正确的问题数增大，容易引发误操作。
第三代网管软件相对来说比较智能，是真正将网络和管理进行有机结合的软件系统，具有“自动配置”和“自动调整”功能。对网管人员来说，只要把用户情况、设备情况以及用户与网络资源之间的分配关系输入网管系统，系统就能自动地建立图形化的人员与网络的配置关系，并自动鉴别用户身份，分配用户所需的资源(如电子邮件、web、文档服务等)。